Röleler, başka bir anahtar, bilgisayar veya kontrol modülü gibi elektrik gücüyle kontrol edilen anahtarlardır. Bir otomotiv rölesinin amacı, elektrik devrelerini belirli zamanlarda açıp kapatmak için bu gücü otomatik hale getirmektir.
Ancak rölenin arkasındaki gerçek fayda, otomasyondan daha fazlasıdır; aynı zamanda aynı röle içerisinde farklı voltaj türleri de dahil olmak üzere birden fazla devreyi aynı anda anahtarlama olanağı sağlarlar.
Her şekil ve boyuttaki otomotiv röleleri hemen hemen her arabada, kamyonda ve hatta teknede bulunabilir. Röleler genel olarak, farlarınızı açmak gibi düşük amperajlı bir devrenin daha yüksek amperajlı bir devreyi açıp kapatmasını sağlamak için kullanılır.
Farlarınızı doğrudan far anahtarına bağlamayı denerseniz, anahtarın amper değerini aşarsınız, kabloları eritirsiniz ve elektrik yangını riskiyle karşı karşıya kalırsınız. Röleler aynı anda birden fazla şeyi tek bir çıkış kullanarak değiştirmek için de kullanılır. Birden fazla röleye bağlanan tek bir çıkış, sürekliliği açmanıza ve/veya sürekliliği kapatmanıza aynı anda izin verecektir; örneğin, anten uzanırken radyonuzu açabilirsiniz.